Eins og við vitum hafa miklar úrbætur verið gerðar á vélum, en skilvirkni þeirra er enn ekki mikil í ferlinu við að umbreyta efnaorku í vélræna orku. Megnið af orkunni í bensíni (um 70%) er breytt í varma og það er verkefni kælikerfis bílsins að dreifa þessum hita. Reyndar, þegar bíll er ekið á þjóðvegi, þá er hitinn sem kælikerfið tapar nægur til að hita tvö venjuleg hús! Ef vélin kólnar mun það flýta fyrir sliti íhluta, sem dregur úr skilvirkni vélarinnar og losar meiri mengunarefni.
Þess vegna er annað mikilvægt hlutverk kælikerfisins að hita upp vélina eins fljótt og auðið er og halda henni við stöðugt hitastig. Eldsneytið brennur stöðugt í bílvélinni. Mestur hiti sem myndast við brunann losnar úr útblásturskerfinu, en hluti hitans helst eftir í vélinni og veldur því að hún hitnar. Þegar hitastig kælivökvans er um 93°C nær vélin bestu rekstrarstöðu sinni.

Hlutverk olíukælisins er að kæla smurolíuna og halda olíuhitastigi innan eðlilegs vinnusviðs. Í öflugum vélum verður að setja upp olíukæli vegna mikils hitaálags. Þegar vélin er í gangi þynnist seigja olíunnar með hækkandi hitastigi, sem dregur úr smurhæfni. Þess vegna eru sumar vélar búnar olíukæli sem lækkar hitastig olíunnar og viðheldur ákveðinni seigju. Olíukælirinn er staðsettur í olíuhringrás smurkerfisins.

Tegundir olíukæla:
1) Loftkældur olíukælir
Kjarni loftkælds olíukælis er samsettur úr mörgum kælirörum og kæliplötum. Þegar bíllinn er í gangi er mótvindurinn notaður til að kæla kjarna heits olíukælisins. Loftkældir olíukælar þurfa góða loftræstingu í kring. Það er erfitt að tryggja nægilegt loftræstirými í venjulegum bílum og þeir eru almennt sjaldan notaðir. Þessi tegund kælis er aðallega notuð í kappakstursbílum vegna mikils hraða kappakstursbílsins og mikils kæliloftsmagns.
2) Vatnskældur olíukælir
Olíukælirinn er staðsettur í kælivatnsrásinni og hitastig kælivatnsins er notað til að stjórna hitastigi smurolíunnar. Þegar hitastig smurolíunnar er hátt lækkar kælivatnið hitastig smurolíunnar. Þegar vélin er ræst frásogast hiti úr kælivatninu sem veldur því að hitastig smurolíunnar hækkar hratt. Olíukælirinn er samsettur úr álfelgu, framhlíf, afturhlíf og kjarna úr koparröri. Til að auka kælingu eru hitasvellar settir utan á rörið. Kælivatn rennur út fyrir rörið og smurolían rennur inn í rörið og þau tvö skiptast á hita. Það eru líka mannvirki þar sem olía rennur út fyrir rörið og vatn rennur inn í rörið.